据考证，中药熏蒸法为西晋张苗首创，用于治疗伤寒无汗证，距今已有1 000多年历史。进入20世纪90年代，中药熏蒸疗法有了较大发展。现综述如下。
1　中药熏蒸床的现状
　　中药熏蒸治疗仪有简有繁，但均与病情及病变部位相适应。局部熏蒸床制作简便，成本低，仅用于局部熏蒸治疗。全身熏蒸床虽然制作成本高，但患者可根据自身耐受力调节温度，适合全身熏蒸治疗。
1.1　局部熏蒸治疗器
　　最初治疗急性结膜炎时将药水放入缸中，用毛巾围住缸口即可让蒸气熏双眼。后来发展成用蒸汽熨斗作为熏蒸器，使用时将药汁与水一并投入，调节熨斗温度，可使熏蒸量适中。最早的熏蒸床由木床改进而成，床上下用薄膜封好，不让热气散发，患者头部在外，床下放一电炉，药物用面盆装好，放水浸泡15 min后，开始熏蒸。1.2　全身熏蒸治疗仪
　　配有煮药锅，接通电源煮药，患者头伸出箱外，设有自动控温装置，可根据患者的不同体质及耐受力调节温度。自动熏蒸药浴器设计为露头式蒸浴，患者坐在浴舱内，头部露出舱外，免除闷热、缺氧不适，具有自动加水、自动控温、自动计时、音响提示、异常报警等功能。另配脉冲式喷水系统，具有按摩水疗作用2　中药熏蒸疗法的临床运用概况
　　作为一种外治疗法，中药熏蒸治疗的适应证已涉及临床各科。较多见的是用于治疗痹证，其次是五官科、皮肤科、妇科、小儿科、骨伤科等科疾病。
3　中药熏蒸疗法作用机理
　　普遍认为中药熏蒸疗法的作用机制是药力与热力联合发挥作用的。熏蒸、温热可使患部血管扩张，改善局部组织营养，所选药物大多是散寒除湿祛风、活血通络之剂，再加酒、醋作药引，增强其粘附力、渗透力，而蒸气使皮肤毛孔腠理开放、血管扩张、肌肉韧带松弛，药物易渗入病所，从而发挥散寒除湿之功。熏蒸时热力和中药发挥协同作用，热力可改善腰部血液循环，增加供氧量，促进局部组织的新陈代谢，有利于炎症的消散和吸收，而组方中的中药具有开泄腠理、温经散寒、祛风除湿、活血通络、补肾强筋之功，通过经络通于体内，达于病患之处。利用物理热量与中草药结合产生大量的药蒸汽及中药离子作用于皮肤上，使毛细血管扩张，血流加速，促进血液循环、新陈代谢旺盛，加速组织的再生能力和细胞活力，促使组织胺样物质包括慢性反应性物质排除。肌肤受到熏蒸，药物有效成分通过肌肤、孔窍深入腠理，腠理疏通，汗孔开泄，全身汗出，从而达到驱逐风寒、疏通淤滞、祛风止痒的目的。熏蒸时由于温热刺激，药气、热力直达病所，能促进局部和周身的血液循环及淋巴循环，使新陈代谢旺盛，改善局部组织营养和全身机能；疏通经络，行气活血，消肿散瘀，减轻局部组织的紧张压力，同时缓解皮肤、肌肉、肌腱及韧带的紧张或强直，使关节及肢体活动灵活，功能早期恢复。
4　中药熏蒸疗法注意事项
　　多项研究表明中药熏蒸在治疗某种疾病时无毒副作用，认为此法是安全的，但仍有一些需要注意的问题。中药熏蒸直接刺激机体，故对心血管疾病、体质虚弱者宜慎用；妇女怀孕、经期者禁用；皮肤过敏反应明显者应根据情况，或停或用。患者接受中药熏蒸时应取卧位，坐、立位熏蒸时因大汗出、头部缺血缺氧可能会出现晕厥的情况。
5　问题与展望
　　尽管中药熏蒸疗法历史悠久、运用广泛，并取得了较好的效果，但仍存在许多缺陷。在熏蒸仪器方面，简易熏蒸法由于密封不严，药蒸汽外泄导致药物资源浪费；电子元件及熏蒸仪器配件接触潮湿蒸汽日久容易锈蚀；患者皮肤直接与熏蒸仪器接触时，应避免交叉感染，接触部位的卫生消毒如何处理等。在中药配方方面，大多根据临床经验及中医辨证施治，其所选中药用于熏蒸时是否最佳药物；何时药效最佳；使用药引是否能够提高药效等。在中药熏蒸机制方面，药力与热力是怎样透入皮肤、直达病所，发挥治疗作用的等。在扩大适应症范围方面可作进一步探索，如熏蒸减肥、人体熏香等。随着科学技术的发展及广大工作人员的努力，这些问题将逐步解决，中药熏蒸疗法的适应范围也将越来越广、治疗效果也越来越好。